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Devenez vous-même un modèle de comportement pour vos enfants : mangez des fruits et légumes variés tous les jours. Rappelez-vous que les enfants feront plus volontiers l'essai d'un légume qu'ils n'aiment pas si, par exemple, ils voient leurs copains en manger.
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Les enfants ne consomment pas d'aliments parce qu'ils sont bons pour la santé. Ils en mangent parce qu'ils goûtent bon. Apprêtez les fruits et les légumes d'une manière qui plaira à vos enfants. Ainsi, la plupart des enfants aiment les saveurs douces et sucrées. Une bonne manière de rendre les légumes encore plus appétissants est d'y ajouter une pincée de sucre. Saupoudrez-en sur les carottes pour les glacer ou versez une cuillerée de sirop d'érable sur une courge, elles n'en seront que plus alléchantes.
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Votre présence à table est très importante pour les enfants. Même si vous ne prenez pas le repas avec eux, le fait que vous soyez attablé les incitera à manger. Ne les assoyez pas devant le téléviseur et ne les laissez pas se lever de table sans arrêt. Il est important que les enfants se concentrent sur ce qu'ils mangent et qu'ils comprennent que la période du repas est consacrée à s'alimenter.
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Vos enfants préfèrent-ils les carottes crues aux carottes cuites ? C'est le cas de presque tous les enfants. Certains vont même jusqu'à manger les petits pois surgelés plutôt que cuits. Il ne faut pas vous en faire. C'est évidemment une bonne idée d'habituer les enfants à manger des légumes apprêtés de différentes façons, mais les servir crus la plupart du temps est en général un gage de réussite.
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Ne vous sentez pas coupable de déjouer la méfiance de vos enfants en incorporant des légumes aux aliments qu'ils aiment comme la sauce à spaghetti, le pâté chinois ou le chili. Des carottes râpées s'ajoutent bien à un mélange de salade au poulet ou au thon dans un sandwich. Mélangez toujours des fruits en purée ou des légumes râpés aux appareils à muffin ou à crêpe.
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Prenez l'habitude d'offrir des fruits et des légumes à vos enfants quand ils ont une grande faim. Souvent, les parents ne pensent aux légumes qu'au moment du souper, lorsque les enfants sont souvent bien plus fatigués qu'affamés. Proposez des fruits et des légumes avec une trempette comme collation ou dès le retour de l'école.
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Faites de la période des repas un moment que les enfants attendent avec plaisir. La meilleure façon d'y arriver, c'est encore de servir des repas et des collations composés d'aliments sains et variés. Détendez-vous. Vos enfants décideront d'eux-mêmes ce qu'ils veulent manger et rien ne sert de faire pression ni de les obliger à « finir leur assiette ». Plus l'atmosphère est détendue, plus votre attitude est positive, plus vos enfants mangeront.
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Certains enfants ne veulent tout simplement pas mordre dans un fruit entier, une poire, par exemple, mais mangeront volontiers des quartiers de fruits pelés. Saupoudrez-les de sucre coloré et le tour est joué ! Servez les légumes et les fruits hachés ou tranchés aussi souvent que possible. Laissez un plateau de fruits à la portée des enfants. Usez d'un peu d'imagination. Confectionnez des brochettes de légumes ou de fruits. Incorporez de la salade de fruits au jello. Ajoutez des fruits au yaourt congelé. Surtout, n'oubliez pas d'éliminer la concurrence : si vos armoires sont remplies de biscuits et de croustilles, il y a fort à parier que les légumes et les fruits seront délaissés.
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Les légumes, les fruits, les trempettes et les enfants, c'est une combinaison gagnante. La plupart des enfants mangeront un peu de tout si c'est accompagné d'une trempette. Servez des bâtons de carotte ou des poivrons en lamelles avec une sauce à salade toute faite. Laissez vos enfants arroser les légumes cuits avec de la sauce aux prunes, de la sauce aux pommes ou du ketchup. Accompagnez les yaourts parfumés aux fruits, le fromage à la crème ou le pouding au chocolat de fraises, de pommes ou de bananes en tranches. N'oubliez pas les sauces ! Un peu de sauce au fromage sur les légumes les rendent franchement plus appétissants.
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Les enfants ont besoin de beaucoup de temps pour s'habituer à un nouvel aliment. Les recherches ont montré que les enfants doivent être exposés à un nouvel aliment (et y goûter si possible) de 5 à 10 fois au moins avant de l'accepter. Servez de nouveaux fruits et légumes régulièrement. Proposez de nouveaux mets sans toutefois les obliger à en manger. Pour mousser l'intérêt de vos enfants pour les fruits et légumes, faites votre marché ou la cuisine avec eux.
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Plus les repas et les collations seront variés, plus vos enfants mangeront. La majorité des enfants compose mieux avec de petites portions de pois, de maïs et de pommes de terre au souper qu'avec une grosse portion d'un seul légume. Prenez l'habitude, si possible, de mettre deux ou trois légumes ou fruits au menu (ce sera plus facile, si votre enfant n'aime pas un légume, de l'amener à essayer les autres).
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Promettez-vous à vos enfants qu'ils pourront écouter la télévision ou auront du dessert s'ils mangent le brocoli dans leur assiette ? C'est une méthode qui atteint vite ses limites. Si vous récompensez vos enfants parce qu'il ont mangé un fruit ou un légume en particulier, celui-ci perd beaucoup d'attrait. Les enfants croient qu'il s'agit de « mauvais » aliments ou d'une punition et voudront encore moins en manger la prochaine fois que vous en servirez.
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